Journaliste, elle est pionnière dans le journalisme d’investigation dès le début des années 1890.
Nellie Bly, de son vrai nom Elizabeth Jane Cochrane nait le 5 mai 1864 en Pennsylvanie, aux États-Unis. Destinée à devenir demoiselle de compagnie ou gouvernante, elle s’y refuse. Nellie Bly veut devenir enseignante, mais faute d’argent pour payer ses études, elle est contrainte d’abandonner.
En réaction à un article sexiste d’un journal local, elle écrit au rédacteur en chef. Le rédacteur lui répond et lui offre un poste si elle écrit un article à la hauteur. Elle lui apporte un article, assez convainquant pour le rédacteur qui l’engage.
Dénonce les abus
Nellie Bly commence petit à petit ses immersions dans les usines, au cœur du monde ouvrier ou les conditions de travail sont particulièrement compliquées. Elle reçoit alors de nombreuses pressions de la part des industriels. C’est lors de son contrat avec un journal new-yorkais qu’elle réalise une vraie prouesse journalistique. Elle s’invente des problèmes psychiatriques afin d’y être internée dans un asile. Elle reste dix jours dans l’hôpital. Le reportage fait la une de toute la presse et fait scandale en dévoilant les conditions épouvantables des patientes et les horreurs des méthodes utilisées.
Elle effectue plus tard un tour du monde, voulant battre le record de 80 jours. Avant de devenir correspondante de guerre lors de la Première Guerre mondiale, puis elle s’engage pour le droit de vote des femmes. Elle meurt en 1922.